건축가 김승회 인터뷰 : 교육 공간과 의자

20여 년 전 처음으로 교육 공간 프로젝트에 참여했습니다. 분당의 이우학교 설계였지요. 하지만 그 한참 전부터 학교의 중요성과 학습 공간을 잘 설계하고 싶다는 마음을 품고 있었습니다. 저도 초등학교부터 고등학교까지 학창 시절을 학교에서 보냈으니까요. 

지금까지도 또렷하게 남아 있는 기억이 있어요. 중학교 3학년 때 교장 선생님이 새로 오셨는데, 부임하신 후 학교 환경을 바꾸는 일에 계속 열중하셨어요. 꽃밭에 좋은 꽃을 심는다든가, 교사 휴게실을 만들어 70년대에 귀했던 소파를 배치하고… 권위적인 시대였는데도 불구하고 학생들의 환경, 교사들의 공간에 신경을 많이 쓰셨지요. 그랬더니 학교가 정말로 바뀌기 시작했어요. 학생들의 생활이 즐거워지고 선생님들도 교육에 더 의욕적으로 임하셨죠. '아, 환경이라는 게 굉장히 중요하구나' 하고 느꼈던 계기였습니다. 

내게 익숙한 의자와 다른 곳에 앉았던 경험들이 기억 납니다. 교실에 있는 시간이 길었다 보니, 수업 시간이 끝나면 다른 의자들을 계속 찾았죠. 음악실의 긴 나무 의자에 친구 네다섯 명이 다닥다닥 붙어 이야기를 나눈다거나, 방과 후 미술실 의자에 앉아 시간을 보내기도 했죠. 획일적인 교실 의자와는 다른 형태와 기능의 의자들이 더 다양한 경험과 기억으로 이어진 셈입니다. 

건축가로서 학교를 설계할 때도 비슷하게 생각합니다. 똑같은 의자, 똑같은 책상 대신보다 다양한 가구가 있었으면 하죠. 이제 교육 공간은 그저 기능적인 장소가 아니라 학습의 콘텐츠가 되어야 합니다.

2000년대 영국 정부는 교육 환경을 대대적으로 개선했습니다. 국가에서 관여할 수 있는 모든 학교를 고쳤어요. 사회의 변화에 맞춰 다양한 재능과 역량을 길러내야 한다는 문제의식에서 출발한 사업이었죠. 아이들의 다양성을 개발하기 위해서는 주입식 수업을 개별 학습으로 전환해야 했어요. 그런데 성공적인 개별 학습을 위한 기본 전제가 공간의 변화였어요. 과학 중심의 코스, 어학 중심의 코스 등 하나의 학교 안에 다양한 커리큘럼을 만들어야 하잖아요. 그러면 각 교과를 위한 공간의 조건도 달라야 되거든요. 디지털 미디어를 강조하는 학습이면 그 공간 자체가 디지털 미디어 환경을 만들어줘야 하는 것처럼요.

20세기에는 학교 환경을 기능적으로만 봤어요. 학생들을 가르칠 교실이 있고, 오래 앉혀둘 의자와 책상이 있으면 됐죠. 교육과 건축이 별개의 문제였는데, 지금은 한 몸처럼 같이 움직여야 해요. 교육의 목표와 전략뿐 아니라 전술까지도 공간과 결부되어 있기 때문에, 결국 학교 공간이 커리큘럼 체계를 같이 포함하는 거죠.

영국이 먼저 치고 나갔고, 세계 각국의 교육 기관들이 그 움직임에 동참했지요. 우리나라도 똑같은 문제의식을 가지고 있었어요. 그래서 학교 공간을 개선하자는 큰 무브먼트가 2017년 때부터 본격적으로 시작됐어요. 초등학교부터 중학교 교실, 교무실, 나아가 학교 전체의 공간을 바꿔가는 ‘꿈담교실’ 프로젝트였어요. 장학사와 장학관 여러 분과 협의하는 과정에서 한국 교육의 목표도 이미 ‘개별학습’, ‘디지털 미디어’, ‘커리큘럼의 다양화’ 방향으로 나아가고 있다는 것을 느꼈습니다. 저는 2019년까지 총괄건축가로 참여했는데, 다양한 건축가들이 참여하며 변화와 개선의 흐름은 지금도 계속되고 있습니다. 

개선 사업을 시작하기 전 엄청난 규모의 설문조사를 했어요. 학생 5000명 정도를 대상으로 ‘학교에서 가장 좋아하는 공간’이 어디인지 조사했지요. 운동장이나 매점, 도서관 정도를 생각했는데, 설문 결과는 모두의 예상을 깼습니다. 주관식 문항이다 보니, 너무도 다양한 ‘제 3의 대답’들이 있었던 거예요. 예를 들면 어떤 아이는 ‘오후 두 시쯤 학교 옥상으로 올라가는 계단에 비치는 햇빛’이 좋다고 했어요. 또 누군가는 ‘화단 가장 안쪽에 있는 벤치’라고 답했고요. ‘나와 내 친구들만 아는 특별한 공간’이었던 거죠.

교육을 위한 공간을 잘 짜는 것을 기본으로 두되, ‘정의되지 않는 공간’을 교실과 교정에 많이 만들어야겠다는 깨달음을 얻었어요. 아이들이 친구들과 만나고, 앉고, 또 자기 혼자 머물 수 있는-열린 공간, 열린 의자들. 정의되지 않는 '앉는 공간'이 다양하게 허용될수록 건강한 환경인 것이죠.

꿈담교실의 시작과 끝은 설문이었어요. 사업의 사후 평가도 중요하니까요. 그런데 대부분의 반응이 굉장히 긍정적이었어요. 학교가 좋아지니 선생님들도 수업 설계와 수행에 더 열정적으로 임하고, 아이들의 공동체와 면학 분위기도 좋아졌죠. 사업을 먼저 시행한 학교에 입학하기 위해 다른 동네의 학생들이 이사를 올 정도였으니까요. 

교실을 거칠게 사용하거나 벽을 발로 차는 등 학생들의 태도가 좋지 않은 학교들도 변했어요. 누가 교실을 어지럽히면 학생들끼리 ‘그러지 말자’고 이야기했다는 설문 결과가 있었죠. 직접 설문조사에 참여하고 학교를 만드는 과정의 일원이 됐다고 느낀 덕분이었어요. 학교는 교육의 공간인 동시에 ‘시민이 되어 가는 장소’잖아요. 공동체의 기본 원리를 배우고, 협업하는 법을 깨닫고, 어른이 된 후 잘 살아갈 마음의 힘을 기르는 장소. 사업의 주요 목표 중 하나도 ‘학생들이 어른-시민으로 성장할 수 있는 공간'이었어요.

그럼요, 가구의 기능과 배치도 무척 중요하지요. 기존의 수업에서는 선생님이 앞에서 가르치고 아이들은 줄 맞춰 앉은 채 이야기를 듣는 방식이었어요. 그런데 새로운 교육 방식에는 커리큘럼이 다채롭고 토론 수업이 많단 말이에요. 고정된 자리에 고정된 자세로 고정된 강의를 듣는다면, 가구도 바뀔 필요가 없죠. 근데 수업의 내용이 계속 바뀌니까 가구의 배치도 바뀌어야 되고, 그러면 가구 배치를 계속 달리하기에 좋은 가구가 돼야겠죠. 

꿈담교실 프로젝트에는 정말 다양한 케이스들이 있었어요. 여수 장도초등학교는 '미래 학교'로 불리는 곳인데, 수업 방식이 마치 국제회의 같아요. 학생들이 동그랗게 앉아서 서로 발제하고 토론하죠. 그런데 그 수업에 맞는 동그란 테이블이 시중에 없으니까, 학교에서 인조석으로 직접 만들었대요. 토론을 위한 원탁으로 재배치할 수 있도록 책상 형태를 사다리꼴로 디자인한 학교도 있었고, 박스형이라 차곡차곡 쌓으면 무대가 되는 교실 의자도 있었고요. 가구이지만 동시에 공간이 되는 거죠. 다양한 교육이 다양한 형태의 가구를 요구하는 시대가 된 거예요.

그렇죠. 좋은 교육용 의자의 인간공학적 조건들이 여럿 있다고 봐요. 

가장 먼저 좋은 자세를 위한 고려가 첫번째라고 생각해요. 잘못된 자세가 지속되면 어른이 된 이후 삶의 질에 영향을 미칠 수 있고, 학습을 위한 집중력에도 지장이 있으니까요. 가구의 무게와 사이즈도 중요해요. 초등학생이 들 수 있는 무게에는 한계가 있잖아요. 아이들이 주체적으로 의자를 옮기고 배치하기 위해 얼마의 무게가 가장 적절한가, 고등학생이 감당할 수 있는 무게는 얼마인가…. 초등학생부터 중학생까지 신체 치수가 급격하게 변하는 시기이니, 의자에 높이 조절 기능이 필수적일 테고요. 다른 한편, 의자가 변화하는 교육 환경에 잘 적응할 수 있어야 해요. 가구의 이동이 점점 중요해지는 상황에서 의자에 바퀴를 달아야 하나 없애야 하나 - 고정된 의자는 움직이기 힘들 텐데, 바퀴가 4개 붙어 있으면 계속 움직여서 공부에 집중하기 어려울 테고… 요즘에는 바퀴가 두 개만 달린 의자와 책상이 나와 움직이기에도 고정하기에도 편리해졌죠. 이런 고민 하나하나에 대한 깊이 있는 연구가 있었던 결과라고 봅니다.

좋은 의자의 대원칙은 어른들의 의자에도 변함 없이 적용될 거예요. 선생님은 작업실에서 어떤 의자를 사용하고 계시나요?
2014년에 디스크가 생겼어요. 그때 의자를 바꿨고, 이후로 의자의 중요성을 훨씬 절실하게 느끼고 있습니다. 마침 시디즈 의자를 14년째 쓰고 있어요. 하하. 최근 방석이 낡아서 교체하려고 했는데, 같은 모델은 이미 단종되었더라고요. 결국 비슷한 방석을 구해서 어제 막 갈아 끼웠어요. 사무실 매니저가 '그냥 새 의자로 바꾸시라'고 했는데, 방석 말고는 다 멀쩡해서 양심상 통째로 바꾸기가 어렵더라고요.

아이의 성장에 맞춰 조정할 수 있는 유연한 의자, 허리와 목 건강에 해롭지 않은 의자, 여기까지가 최소 필요 조건이겠죠. 그 후엔 ‘아름다운 의자’가 중요하다고 생각합니다.

제가 건축가라는 직업을 선택하게 된 계기 중 하나는 중·고등학교 시절 레코드판을 모으던 취미였다고 생각해요.  처음 전축을 선물 받아 레코드를 모으기 시작했는데, 우리나라 디자인 산업이 미미하던 1970년대에 해외 레코드 커버들을 보며 많은 자극을 받았죠. 가구도 똑같다고 생각하거든요. 디자인이 잘 된 가구를 사용하며 아이들은 좋은 비례감과 아름다움을 알게 모르게 배우잖아요. 저는 학교에 아름다운 의자가 있어야 한다고 생각해요. 아름다움을 만드는 여러 방법 가운데 다양한 소재를 쓰는 게 특히 중요하다고 보고요. ‘더 심미적인 환경이 필요하다’고 할 때 컬러로 해결하는 게 가장 저렴하고 쉽거든요. 알록달록하게 벽을 칠한다거나, 컬러풀한 가구나 소품을 좀 놓는다거나. 하지만 더 다양한 소재에 앉았을 때의 감각적이고 심리적인 영향을 아이들이라고 모를까요? 지금은 플라스틱 등 석유에서 나오는 소재를 많이 사용하는데, 가죽이나 패브릭 등 자연 소재를 부분적으로라도 활용하면 좋겠어요. 

건축가들의 작업은 ‘미래의 일’이에요. 프로젝트를 완공하려면 몇 년이 걸리고, 그게 또 오랫동안 사용되니 향후 몇십 년의 미래를 생각하면서 해야 돼요. 그런데 요즘 AI로 인한 사회적 변화가 급격하죠. 가끔 저는 이 세상이 어떻게 바뀔까 무서워요. 교육의 목표와 방식도 완전히 달라질 것 같고요. 몇 년 후의 미래도 자신만만하게 전망하기 어려운 시대가 되었지만, 최근 ‘특정 공간에 얽매이지 않는 일과 학습’에 대해 종종 생각하고 있어요. 

기술의 발전으로 재택 업무가 얼마든지 가능하게 되었잖아요. 작업 환경이 집일 수도, 호텔일 수도 있죠. 교육 공간도 점차 그렇게 변화하지 않을까요? 홈스쿨링이 예전과 다른 형태로 부상할 수도 있고, 미디어나 AI가 새로운 교수 방식을 개척할 수도 있고요. 즉 ‘교실이 곳곳에 있다’는 거죠. 그런데 어디에서 공부하든 의자는 필요하죠. 우리가 육체를 가진 존재라는 건 변하지 않으니까요. 비슷한 시기에 성장할 테고, 나쁜 자세는 똑같이 몸을 망가뜨릴 테고요. 결국, 더 다양한 장소에서의 더 다양한 의자와 앉음이 요구될 것 같아요.

Photographer 김경수