모니터가 늘어난 책상, 의자는 몸을 따라오고 있을까

실험 환경을 재현한 이미지입니다. 

2026년 8월, 서울대학교 산업공학과 실험실 한가운데에는 의자 한 대가 놓일 자리가 마련되어 있었습니다. 그 앞에는 높이를 조절할 수 있는 책상과 모니터 두 대를, 오른쪽 작은 책상에는 스마트폰을 두었습니다. 설문에 답할 때는 한쪽에 따로 마련된 스탠딩 책상을 썼습니다. 의자 뒤편, 정확히 180° 돌아앉아야 보이는 자리에는 관절이 움직이는 나무 사람 모형을 세워놓았고요. 어딘가 연극 무대 같은 배치지요. 그리고 모니터가 놓인 책상 앞에는 두 종류의 의자가 번갈아 놓였습니다. 시디즈 T90, 그리고 비교 의자로 선정된 글로벌 브랜드의 프리미엄 체어입니다. 
※ 비교 의자: H사 A제품

실험에는 20명의 성인 남녀가 참가했습니다. 참가자들은 의자를 바꿔 앉으며 같은 과정을 반복했지요. 이들이 해야 하는 일은 소설 교정이었습니다. 소설의 원문과 변경본을 한 줄씩 대조하며 서로 다른 단어를 찾아 고치는 일입니다. 이 교정은 두 가지 환경에서 15분씩 진행되었습니다. 한 번은 모니터 한 대 앞에서 교정만 했고, 다른 한 번은 조건이 몇 가지 붙었습니다. 화면은 두 대로 늘었고, 단어를 하나 고칠 때마다 옆 책상의 스마트폰에 그 단어를 입력해야 했으며, 3분마다 의자를 돌려 뒤편의 사람 모형에게 지금까지 고친 단어를 보고해야 했습니다.

이 장면을 들여다보면, 멀티디바이스 환경은 기기의 개수보다 몸이 오가는 횟수에 가깝다는 것을 알 수 있습니다. 화면을 옮겨 보고, 손을 뻗어 다른 기기를 쓰고, 다른 자리에 앉은 타인과 소통하는 일. 실험실의 15분에는 사무실에서 반복되는 이런 움직임들이 담겨 있었습니다.

이 실험은 서울대학교 삶향상기술연구실(Life Enhancing Technology Lab)이 시디즈와 함께 설계했습니다. 이름 그대로, 기술이 사람의 삶을 얼마나 나아지게 하는지를 연구하는 곳이지요. 작업 생체역학과 차량 인간공학에서 출발해 보조기술과 노년기술, 최근에는 인간–로봇 상호작용과 생성형 AI 응용까지 다루고 있습니다. 연구 분야는 다양하지만 모두 사람의 몸이 도구와 만나는 지점을 다룬다는 공통점이 있죠. 이번 실험에서 다룬 의자는 그중에서도 가장 오래, 가장 자주 몸에 닿는 도구였습니다.

두 환경을 나눈 데에는 이유가 있습니다. 과제의 종류까지 바뀌면, 일이 느려졌을 때 그 이유가 ‘일이 어려워져서’인지 ‘환경이 분주해져서’인지 가려내기 어렵습니다. 그래서 연구팀은 교정이라는 과제의 종류와 방식은 유지한 채 기기 구성과 부가 행동을 달리했습니다. 같은 사람이 두 환경을 모두 경험하도록 해, 업무 환경에 따른 차이를 비교한 것이지요. 

결과부터 말하면, 같은 15분 동안 읽어낸 원고의 분량이 약 22% 줄었습니다. 어느 의자에 앉든 마찬가지였습니다. 스마트폰에 단어를 입력하고, 뒤돌아 보고하고, 화면을 옮겨 보는 사이 그만큼의 시간이 몸을 움직이는 데 쓰인 셈입니다. 과제의 종류와 방식은 그대로였으니까요. 이 결과는 기기의 수가 늘어나는 것뿐 아니라, 기기와 사람 사이를 오가는 행동이 업무에 어떤 변화를 만드는지 보여줍니다.

움직임이 늘어나면 몸을 받치는 의자도 다르게 느껴집니다. 참가자들의 설문에서 눈여겨볼 항목이 하나 있었습니다. '앉아 있는 동안 몸이 계속 잘 받쳐지고 있다는 느낌'을 확인하는 연속적 지지감 점수였어요. 연속적 지지감은 기기를 늘린 실험 조건에서 더 높게 나왔습니다. 가만히 앉아 똑같은 화면을 바라보고 있을 때 의자는 배경처럼 사라집니다. 몸을 돌리고 손을 뻗고 자세를 고쳐 앉기 시작하면, 그제야 등 뒤에 무엇이 있는지가 감각적으로 인식됩니다.

한편, 좌판에 대한 만족도는 반대 방향으로 움직였습니다. 지지는 더 선명하게 감각되는데 착좌감은 아쉬워진 것이지요. 이 대목은 한 문장으로 정리됩니다. 몸을 많이 움직여야 하는 업무 환경에서 사용자가 의자를 편안하게 느끼는 조건은 한층 까다로워집니다. 어떤 부분은 편안한데, 다른 감각은 불편해질 수 있으니까요. 멀티디바이스 환경은 의자 제조사에게 하나의 도전인 셈이죠. 그렇다면 움직임이 많아진 책상 앞에서 의자의 새로운 임무는 무엇일까요?

우리는 '바른 자세'에 대해 어떤 편견을 갖고 있습니다. 허리를 곧게 펴고, 어깨는 내리고, 두 발을 바닥에 붙인 인물 측면도 같은 이미지 말이에요. 학교에서도 회사의 안전보건 교육에서도 비슷한 그림을 보여줍니다. 그런데 자세의 각도만큼 눈여겨볼 것은 ‘같은 자세를 얼마나 오래 유지하는가’입니다. 특정 자세를 편안하게 느끼더라도, 오래 유지했을 때의 경험은 다를 수 있으니까요.

인간공학 연구자들은 자세와 움직임을 함께 살펴왔습니다. 2002년 스페인의 베르가라와 파헤(M. Vergara & Á. Page)는 건강한 성인들을 대상으로 한 실험에서, 오래 고정된 자세가 허리 불편감과 관련이 있다는 점을 보고했습니다. 움직임의 양 자체가 하나의 변수였던 셈입니다. 아일랜드 리머릭대학교의 물리치료 연구자 키어런 오설리반(Kieran O'Sullivan) 연구진은 여기서 한 걸음 더 들어갔습니다. 요통이 있는 사람들은 불편함을 느껴도 곧바로 움직이지 않고 끝까지 버티다가 크게 한 번 자세를 바꾸는 경향을 보였다는 관찰이었지요. 작게 자주 움직이는 대신, 크게 드물게 움직이는 쪽입니다.

이런 문제의식과 맞닿아 있는 개념이 '동적 착좌'입니다. 앉아 있는 동안에도 자세를 바꿀 여지를 두고, 의자가 그 움직임을 수용하도록 하는 접근이지요.

현실적인 어려움은 다음 단계에서 나타납니다. 몸에 맞게 앉으려면 의자의 설정을 활용해야 하는데, 사람들은 생각보다 의자를 조절하지 않습니다. 2019년 언더우드와 심스가 한국에서 근무하는 사무직 51명을 조사한 결과도 이 간극을 보여줍니다. 조절법에 대한 지식이나 이해가 부족하다는 인지적 장벽이 신체적·조직적 장벽보다 크게 작용했습니다. 기능이 있어도, 사용자가 알아야 활용할 수 있다는 이야기입니다.

한국 근무 사무직 51명의 의자에는 평균 5.4개의 조절 기능이 있었습니다. 본인이 안다고 답한 기능은 2.5개, 실제로 써본 기능은 1.9개였습니다. 응답자의 73%는 두 개 이하만 사용했고, 10%는 하나도 쓰지 않았습니다. (Underwood & Sims, 2019)

이번 실험에서는 참가자가 처음 의자를 조절할 때 조절 방법을 설명하지 않았습니다. 결과는 비교 의자에 비해 T90 쪽이 더 수월했습니다. 특히 머리와 팔이 닿는 부품, 그러니까 헤드레스트와 팔걸이에서 차이가 뚜렷했습니다. 한 참가자는 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

앉은 자세에서 몸을 앞으로 숙여보세요. 허리 뒤쪽의 움푹한 곡선이 펴지면서 골반이 뒤로 돌아가는 것이 느껴질 겁니다. 이번에는 등판에 깊게 기대보세요. 곡선이 다시 살아나고 골반의 각도가 바뀝니다. 같은 사람의 같은 허리인데, 받쳐야 할 지점이 그때마다 다른 자리로 이동합니다.

이것이 럼버서포트라는 부품을 만들기 어려운 이유입니다. 등판의 지지점은 어딘가에 고정되어 있는데, 지지를 받아야 할 허리는 계속 움직이니까요. 숙이는 순간 허리는 지지점에서 멀어지고, 기대는 순간 다시 가까워졌다가, 몸을 돌리는 순간 옆으로 비껴갑니다. 그 사이사이에 공백이 생깁니다. 지지가 끊기는 짧은 구간이지요.

이런 구간은 하루에 몇 번쯤 생길까요? 3분마다 몸을 돌리고, 단어를 고칠 때마다 손을 뻗고, 화면을 옮겨 볼 때마다 상체를 기울이던 실험실의 15분. 그런 15분이 하루에 몇 번 반복되는지 세어보면 숫자가 꽤 커집니다. 한 번의 공백은 아무것도 아니지만, 그것이 하루 종일, 1년 내내 되풀이되는 조건이라면 이야기가 달라지지요.

흥미로운 것은 참가자들이 이 공백을 꽤 구체적인 언어로 표현해냈다는 점입니다. 스무 명 가운데 여덟 명이 같은 부품을 두고 비슷한 말을 했지요. 참가자들의 말에도 이런 경험이 드러났습니다. 비교 의자의 럼버서포트에 대해 스무 명 중 여덟 명은 “지지 효과나 기능이 느껴지지 않았다”고 답했습니다. 다른 두 명은 더 구체적이었습니다. 몸이 움직일 때 지지대가 따라오지 않거나, 몸과 지지대 사이에 틈이 남는 느낌을 이야기했지요.

비교 의자의 럼버서포트에 대해 "지지 효과나 기능이 느껴지지 않았다"고 답한 참가자 수

럼버서포트 만족도(5점 만점). 여성 참가자만 보면 4.05 대 3.15로 격차가 더 벌어집니다

비교 의자의 경우 '따라오지 않는다', '틈이 남는다'는 표현이 등장했습니다. 지지대가 부재한 것이 아니라, 몸이 움직이는 동안 지지대가 제자리에 머물렀다는 느낌이지요. 반면, T90의 경우 지지가 몸에 닿는다는 표현이 나왔고, 조절했을 때 그 변화가 몸으로 전달된다는 점을 언급한 참가자도 있었습니다. 지지가 몸에 닿는다는 것과 조절한 결과가 몸으로 느껴진다는 것은 서로 다른 문제인데, 두 감각이 하나의 대답에 같이 담겨 있습니다. 결국, 자세가 바뀌는 건 막을 수 없는 일입니다. 화면이 늘어난 책상에서는 더더욱 그렇습니다. 막을 수 없다면 남은 선택지는 하나뿐입니다. 바뀌는 동안에도 끊기지 않는 쪽을 설계하는 것. 

몸이 움직일 때 함께 따라와야 하는 것은 럼버서포트만이 아닙니다. 등판 전체가 몸의 움직임을 어떻게 받아주는지도 함께 볼 필요가 있지요. 이번 실험에는 이 질문에 작은 단서가 되는 관찰이 하나 있었습니다. 같은 T90이라도 등판을 고정했을 때보다 원래대로 유연하게 휘어지도록 두었을 때, 여러 기기를 오가는 업무 중 몸통의 좌우 움직임이 더 활발했습니다.등판이 몸을 따라 휘어주는 구조가 움직임을 덜 막았을 가능성을 보여주는 대목이지요. 다만 이 신호는 다른 방향의 움직임이나 비교 의자와의 비교에서는 반복되지 않았습니다. 보고서도 "등판의 조절성 및 변형이 사용자의 움직임 특성에는 일부 영향을 미칠 수 있으나, 그 효과가 특정 방향으로 일관되게 나타나지는 않았음"으로 정리합니다. 하나의 지표에서 한 번 나타난 신호이므로, 지금으로서는 그 정도의 무게를 지닌 결과입니다.

이번 실험은 어떤 의자가 좋은 의자인지를 결론 내리기 위한 연구가 아니었습니다. 멀티디바이스 환경에서 몸이 어떻게 움직이고, 그 움직임 속에서 의자의 어떤 속성이 드러나는지를 확인하는 작업에 가까웠지요. 그 과정에서 네 가지 조건이 남았습니다. 

첫째, 자세가 바뀌어도 허리 지지가 끊기지 않아야 합니다. 이번 실험에서 두 의자의 차이가 분명하게 드러난 곳도 허리였습니다. 비교 의자의 럼버서포트에 대해서는 스무 명 중 여덟 명이 "지지가 느껴지지 않는다"고 답했고, 럼버서포트 만족도는 T90이 더 높았습니다. 시디즈가 퍼펙트 피팅 럼버서포트로 풀고자 한 문제가 바로 이것입니다.

둘째, 몸이 움직일 때 등판이 따라올 수 있어야 합니다. 앉아 있는 동안에도 자세를 자연스럽게 바꿀 수 있도록 돕는 설계, 곧 동적 착좌가 지향하는 방향이지요. 이번 실험에서도 같은 T90의 등판을 고정했을 때보다 유연하게 휘어지도록 두었을 때, 멀티디바이스 과업 중 몸통의 좌우 움직임이 더 활발했다는 단서가 있었습니다. 모든 방향의 움직임에서 확인된 결과는 아니지만, 플렉서블 등판의 역할을 생각해볼 지점입니다.
셋째, 설명 없이도 조절할 수 있어야 합니다. 기능이 많아도 조절법을 모르면 쓰이지 않습니다. 처음 앉은 자리에서 조절 방법을 쉽게 이해할 수 있어야 몸에 맞게 설정할 수 있지요. 이번 실험에서 처음에는 설명 없이 의자를 조절한 20명은 T90의 팔걸이를 쉽게 조절했고, 헤드레스트 각도 조절이 복잡하다고 느낀 사람은 한 명도 없었습니다. 파노라마 4D 팔걸이와 헤드레스트가 이 조건에 해당합니다.

넷째, 움직임이 많아져도 앉는 면이 편안해야 합니다. 기기가 늘어나 움직임이 많아진 조건에서, 참가자들은 등의 지지를 더 선명하게 느낀 반면 좌판에는 더 박한 점수를 주었습니다. 움직임이 많아질수록 앉는 면에 요구되는 조건도 그만큼 까다로워진다는 뜻이지요. 두 의자를 비교한 설문에서는 엉덩이 불편감이 T90 쪽에서 더 낮게 나타났습니다. 다만 15분짜리 업무 두 차례를 기준으로 한 값이어서, 하루 종일 앉았을 때의 압박이나 피로까지 말해주지는 않습니다. 울트라 컴포트 폼 좌판이 이 조건에 대응합니다.

네 조건은 서로 독립적이지 않습니다. 하나의 사슬로 이어져 있다고 보는 편이 가깝지요. 앉는 면이 몸을 안정적으로 받쳐야 자세를 바꿀 여유가 생기고, 조절이 쉬워야 바뀐 자세에 의자를 실제로 다시 맞추게 되고, 등판이 따라와야 그 움직임이 막히지 않고, 그 모든 순간에도 허리 지지가 끊기지 않아야 합니다. 어느 한 고리가 끊기면 나머지도 함께 헐거워집니다. 

오늘 당신은 몇 번이나 자세를 바꾸었나요? 그리고 그때마다, 당신의 의자는 몸을 끝까지 받쳐주었을까요?

참고 자료